O belga Thierry Neuville venceu este domingo a 59.ª edição do Vodafone Rally de Portugal, alcançando a primeira vitória da temporada e o segundo triunfo da carreira em solo português, após um final dramático decidido nas classificativas de Fafe.
Ao volante do Hyundai i20 N Rally1, Neuville terminou o rali com o tempo total de 3h48m35,7s, superando o sueco Oliver Solberg, em Toyota GR Yaris Rally1, por 8,9 segundos, enquanto o galês Elfyn Evans fechou o pódio a 12,7 segundos do vencedor.
“Foi uma prova especial e esta vitória veio na altura certa”, afirmou Thierry Neuville no final da prova, reconhecendo a importância do triunfo após o desapontamento vivido no Rali da Croácia. A vitória do piloto belga colocou um ponto final no domínio absoluto da Toyota Gazoo Racing WRT durante a presente temporada do Mundial de Ralis.
Ogier perde vitória após furo dramático
O francês Sébastien Ogier parecia lançado para conquistar um histórico oitavo triunfo em Portugal, após liderar a fase decisiva da prova. Contudo, um furo numa das rodas do Toyota na penúltima classificativa acabou por afastar o veterano francês da luta pela vitória. O incidente alterou por completo o desfecho de um rali marcado por seis mudanças de líder.
Na “Power Stage”, o mais rápido foi o francês Adrien Fourmaux, em Hyundai, enquanto Neuville foi segundo, apenas a 0,6 segundos do compatriota de equipa.
Apesar de terminar apenas na terceira posição, Elfyn Evans reforçou a liderança do Campeonato do Mundo de Ralis, somando agora 123 pontos.
O britânico ampliou para 12 pontos a vantagem sobre o japonês Takamoto Katsuta, enquanto Oliver Solberg subiu ao terceiro lugar do campeonato com 92 pontos. O grande prejudicado foi Ogier, que liderava a corrida até à penúltima especial — o furo custou-lhe a vitória e deixou-o a 56 pontos do líder.
A Toyota lidera com 311 pontos, à frente da Hyundai com 218, após a primeira vitória da equipa coreana em 2026 — Portugal tinha sido o único rali da temporada até então ganho por uma equipa que não a Toyota.
Na categoria WRC2, o finlandês Teemu Suninen levou o Toyota à vitória após uma prova consistente, terminando à frente de Nikolay Gryazin, em Lancia, e de Roope Korhonen, também em Toyota.
O estónio Robert Virves chegou mesmo a ser o mais rápido na primeira passagem por Fafe, mas uma penalização de 30 minutos acumulada após problemas nos dias anteriores impediu qualquer recuperação significativa.
Já o espanhol Jan Solans perdeu terreno após uma saída de estrada na penúltima especial, caindo para a quinta posição, atrás de Andreas Mikkelsen. Quanto aos portugueses, Arminho Araújo foi o melhor piloto.
No campeonato WRC2, Yohan Rossell, Léo Rossell e Roope Korhonen seguem empatados na liderança com 52 pontos.
Entre os WRC3, venceu o italiano Matteo Fontana, enquanto o turco Ali Turkhan triunfou na categoria Júnior.
Repórter
