O município da Mealhada e a Confraria Gastronómica do Leitão da Bairrada inauguraram, no passado sábado, um monumento em homenagem ao assador do leitão da Bairrada, numa cerimónia presidida pelo secretário de Estado do Turismo, Pedro Machado, e que contou com a presença de vários assadores da região. A iniciativa, que decorre no âmbito das comemorações dos 30 anos da Confraria, pretende reconhecer publicamente o trabalho e o saber de quem mantém viva esta tradição gastronómica portuguesa.
A nova peça escultórica está instalada junto ao Posto de Turismo da Mealhada e simboliza não apenas os assadores, mas também os cinco municípios da Bairrada onde o leitão é uma marca identitária: Mealhada, Cantanhede, Anadia, Oliveira do Bairro e Águeda. Da autoria do escultor e confrade António Duque, o monumento exibe o arco do forno, composto por diferentes lamelas — cada uma representando um tipo distinto de assador — e, na base, cinco elos entrelaçados, aludindo aos cinco concelhos. Está ainda prevista a adição de uma vara, símbolo do próprio leitão, que não pôde ser incluída por motivos logísticos.
O presidente da Confraria, Paulo Cerca, recordou que a ideia do monumento nasceu há um ano e foi desde logo acolhida com entusiasmo pela Câmara da Mealhada, que aprovou, por unanimidade, um apoio extraordinário de 24.980 euros (+IVA) para a concretização da obra. “E a obra nasceu”, afirmou com emoção, referindo que a peça representa uma justa homenagem àqueles que mantêm acesa a chama desta arte tão portuguesa.
O presidente da Câmara da Mealhada, António Jorge Franco, destacou o simbolismo da iniciativa:
“Com este gesto simbólico, perpetuamos um legado que é tanto cultural quanto afetivo. Que este monumento inspire os mais novos a respeitar e continuar esta arte, e que seja um ponto de encontro para todos os que amam esta região.”
O governante Pedro Machado, por sua vez, destacou o papel do monumento como forma de reconhecimento da “arte e engenho” dos mestres assadores e da importância da gastronomia portuguesa no panorama turístico internacional:
“Este prato é um ex-libris que todo o país conhece e que temos a obrigação de preservar. Associado aos vinhos e espumantes da Bairrada, representa um produto turístico com enorme valor.”
Portugal ocupa atualmente o 12.º lugar no ranking global de competitividade do turismo, de acordo com o Fórum Económico Mundial, e o secretário de Estado reforçou que a gastronomia e a hospitalidade são diferenciais importantes na atratividade do país como destino turístico.
OC/JJS
