Localizado na costa atlântica da Flórida, o Edifício de Montagem de Veículos (VAB, na sigla em inglês) da NASA é uma obra-prima da engenharia que transcende a imaginação pela sua dimensão monumental e capacidades técnicas únicas.
Um titã arquitetónico
Completado em 1966 e construído especialmente para o Programa Apollo, o VAB é o maior edifício de uma única câmara do mundo. Com uma altura de 160 metros, 218 metros de comprimento e 158 metros de largura, o edifício ocupa uma área de oito acres e encerra um volume de cerca de 3,6 milhões de metros cúbicos — aproximadamente 3,75 vezes o volume do Empire State Building de Manhattan.
Para contextualizar a sua vastidão: a Estátua da Liberdade caberia totalmente no seu interior, e o Pentágono poderia ser colocado lá dentro com espaço de sobra.
O fenómeno climático interior
A característica mais fascinante do VAB é a sua capacidade de criar o seu próprio microclima interior. Em dias húmidos, especialmente quando as portas colossais do edifício (que medem 139 metros de altura) estão abertas, a exposição à temperatura e humidade da Flórida permite observar formações de nuvens e até condensação próximas do teto.
O controlo desta humidade excessiva requer aproximadamente 10 mil toneladas de equipamento de ar condicionado, um sistema sofisticado necessário para proteger os componentes espaciais e garantir condições de trabalho adequadas. Embora durante a construção circulassem histórias sobre chuva no interior do edifício, a NASA esclareceu que estes relatos de precipitação interior, nuvens ou nevoeiro são mitos.
Uma engenharia de excelência
A construção do VAB foi uma proeza de engenharia. O edifício foi sustentado por 4.225 estacas de aço fundidas 50 metros em profundidade até ao leito rochoso, com uma fundação composta por 23 mil metros cúbicos de betão e 89 mil toneladas de aço.
Construído para resistir aos furacões e tempestades tropicais da Flórida, o edifício pode suportar velocidades de vento até 125 milhas por hora. Dentro do seu interior, funcionam 71 gruas e sistemas de elevação, incluindo duas gruas ponte de 250 toneladas, permitindo o movimento e assemblagem de componentes colossais de foguetões.
Um legado histórico
O VAB foi designado como Marco Histórico Nacional de Engenharia Civil pela American Society of Civil Engineers em 2020, reconhecendo a sua importância para a história da exploração espacial humana. Desde a sua conclusão em 1966, o edifício foi originalmente construído para a montagem vertical do foguetão Apollo-Saturn V e posteriormente utilizado para preparar as estruturas do Space Shuttle.
Fontes
• NASA Kennedy Space Center Official Documentation (2023)
• Atlas Obscura – “Vehicle Assembly Building”
• Wikipedia – “Vehicle Assembly Building”
• Kennedy Space Center Tickets – “Vehicle Assembly Building”
Repórter
