Rali do Quénia WRC| Katsuta foi o herói improvável

Takamoto Katsuta e o seu copiloto Aaron Johnston fizeram história ao conquistarem uma emocionante primeira vitória no Campeonato Mundial de Ralis da FIA no Rali Safari do Quénia.

Na sua 94ª prova no WRC, Katsuta tornou-se o primeiro piloto japonês a vencer uma etapa do WRC desde o triunfo de Kenjiro Shinozuka no Rali da Costa do Marfim em 1992.

O resultado é especialmente significativo para Katsuta, por ter acontecido no mesmo evento africano onde conquistou o seu primeiro pódio no WRC em 2021.

As bases para o triunfo histórico de Katsuta foram lançadas durante um fim de semana de extrema perda de pilotos, que dizimou grande parte do pelotão do Rally1. O momento decisivo ocorreu na manhã de sábado, na notoriamente exigente especial Sleeping Warrior e no seu subsequente troço de estrada.

Até então, a Toyota Gazoo Racing dominava as três primeiras posições, mas o terreno acidentado do Safari não tardou a cobrar o seu preço. O líder do campeonato, Elfyn Evans, foi o primeiro a cair, abandonando a meio da especial com danos irreparáveis ​​na suspensão traseira direita. Minutos depois, o rali sofreu uma reviravolta na ligação de regresso ao parque de assistência de Naivasha, quando o líder Oliver Solberg sucumbiu a uma falha na embraiagem e a corrida do seu companheiro de equipa, Sébastien Ogier, foi interrompida por um problema elétrico.

Última Etapa

Iniciando a última etapa de hoje, domingo, com uma vantagem de 1min25s5, Katsuta resistiu à tentação de procurar vitórias em especiais. Em vez disso, geriu cuidadosamente o terreno acidentado de Oserengoni e Hell’s Gate para garantir a vitória por 27s4.

“Não sei o que dizer“, disse um emocionado Katsuta. “Passámos por tantas dificuldades e momentos difíceis. O Aaron trabalhou muito para me ajudar. A equipa acreditou sempre em mim, mesmo quando estava sempre a falhar. Estou aqui por causa deles e do Aaron.”

Entre os presentes para testemunhar o momento histórico estava o presidente queniano William Ruto, que entregou pessoalmente o troféu de vencedor a Katsuta à chegada.

Adrien Fourmaux fez uma corrida tranquila para garantir o segundo lugar na geral e conquistar o 10º pódio da sua carreira no WRC. O francês e os seus companheiros da Hyundai Motorsport enfrentaram graves problemas de sobreaquecimento ao longo do fim de semana.

Apesar de ter sofrido um furo de pneu a alta velocidade no sábado, que causou danos significativos na carroçaria e custou cerca de cinco minutos, Pajari conduziu o seu Toyota GR Yaris Rally1 em segurança pelas restantes especiais, garantindo pódios consecutivos.

Esapekka Lappi, da Hyundai, terminou em quarto lugar após um rali difícil, lutando contra uma forte subviragem e vários furos, enquanto Robert Virves levou o seu Škoda Fabia RS Rally2 à vitória no WRC2 e a um impressionante quinto lugar na geral.

Enquanto Katsuta geria a sua liderança geral, Solberg, Ogier e Evans regressaram sob as regras de recomeço no domingo e travaram uma intensa batalha por pontos no Super Sunday e no Wolf Power Stage. Solberg respondeu fortemente à deceção de sábado, vencendo o Wolf Power Stage por 2,8 segundos de vantagem sobre Ogier para conquistar a pontuação máxima.

Apesar de ter abandonado a prova no sábado, quando ocupava a segunda posição na classificação geral, o ritmo de Evans no domingo significa que mantém a liderança do campeonato de pilotos com 66 pontos.

A próxima prova é na Croácia e regresso o asfalto. Disputa-se de 9 a 12 de abril.

Assiste a um pequeno resumo da prova africana:

https://www.redbullcontentpool.com/international/CP-V-48442

Classificação do Rali:
1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 3h 16m 05,6s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +27,4s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +4m 26,1s
4. E Lappi / E Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +6m 07,3s
5. R Virves / J Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +11m 38,7s
6. G Greensmith / J Andersson GBR Toyota GR Yaris Rally2 +12m 09,0s

Campeonato de Pilotos do WRC (após a 3ª ronda de 14)
E Evans 66 pontos
O Solberg 58pts
T Katsuta 55 pontos

OC/AJS/WRCmedia